美国专利局1836年大火

1836年12月15日的美国专利局（美国专利商标局前身，下同）大火是该局史上惨重火灾的起始。对于该火灾的一种初步的调查结果，认为有纵火的可能性，且该可能性源自与专利局共享办公楼的邮政部内部的贪污问题，但是该可能性稍后被排除。火灾原因最终被确定为是一起意外。

这场火灾使专利局之前30年积累的大量专利文献和模型最终付之一炬，无法挽回。这场火灾的结果，最终导致美国国会和新改组的专利局改变了专利记录保存的方式，开始对专利分配编号，并要求相关文献提供多份副本。该事件被认为是美国专利局历史上的转折点之一。

损失的物品包括168册对开本记录册，26个装有差不多9千张附图，相关说明性的专利文献以及各种证书的大公文包。损失的7,000件模型包括涉及各类纺织制造工艺的模型和几件用于推进船的蒸汽动力机械（包括罗伯特.富尔顿亲自绘制的全彩色对开专利附图的原图）。美国专利局自有的模型箱子，压力印章，桌子，书盒以及办公家具也在火灾中损失殆尽。整个图书馆全部烧毁，仅有“一本书，第VI期的艺术剧目及生产（现存于美国专利商标局的科学图书馆），正好被局里的雇员带回家”，而这还违反了局里的规定。参议院调查委员会主席约翰.罗杰斯（John Ruggles）写到，损失的物品“不仅囊括了近半世纪的美国发明史，还有大量的财产和文物，（包括）’世界上最大量和最有趣的模型集合’”。

火灾前的所有专利被官方列为X专利（X-Patents）。国会对损失的专利进行恢复性征集并为此专门拨付款项。预计共有9,957件X专利，其中仅有2,845件被重新征集并馆藏。现在的研究人员已经很难找到这些专利。1837年3月3日，法令作出规定要恢复1836年大火中损失的模型和附图。总数100,000美元的预算被拨付。火灾中一共损失了大概10,000件专利记录和7,000件发明模型。其中一个恢复办法是从原发明人处获得副本。到1849年恢复工作不再继续为止，一共花费预算88,237.32美元。

在火灾之后，专利认定的方式得以改变。如同国家档案馆注释:”1836年前的专利记录并未编号，只能通过专利名称和日期进入（检索）。1836年以后的专利，则由专利局分配唯一的编号来区分每一个新的专利”。

Henry Leavitt Ellsworth一上任，立即开始新的具有“防火屋顶“的大楼的建造，直到1864年方告完工。但是，随后的1877年大火，摧毁了专利局新楼的西侧和北侧两翼，造成了更大的损失。

美国专利局1877年大火

1877年大火是美国专利局（美国专利商标局前身，下同）历史上惨重火灾的第二起。它于1877年9月27日发生在华盛顿特区老的专利大楼。虽然该大楼建造了防火屋顶，但是内部却不防火，80,000件模型和600,000件附图被毁。没有专利最终丢失，而且专利局不久后即对外开放。

第二次的大火甚至比1836年发生在布洛杰特酒店（Blodget's Hotel）的第一次火灾损失更大。根据模型管理人的介绍，80,000件模型和600,000件附图光刻副本被毁。另外还有37,000件延缓和12,000件驳回的案件模型被毁，毁坏总数达到了大约136,000件专利模型。该建筑的“防火屋顶”在19世纪时的价格为几乎3,000,000美元。另有消息报道，还有大概五十万美元的现金损失。

尽管建筑可以认为是具有“防火屋顶”的，但其内部却不是。燃烧的开始部分是在用于存储驳回模型的储藏室，模型数量接近20,000件。专利局本可以将其借给博物馆或其他组织，但是随着诉讼数量的增加，这些模型（就近）存贮变得重要从而妨碍了上述转移。同时的报告指出，总共有65,000到80,000件模型被毁。这些模型包括金工机械，木工机械，农具，四轮马车，货车，铁路建设（物品），机械，液压和气动机。其中一件被毁的模型是原装的伊莱·惠特尼轧棉机。在专利局的南翼和西翼有100,000模型未被毁灭。当时的报到显示大约五分之二的模型因水或者火的原因被毁。估计200,000件附图在被毁前被匆匆搬出了建筑。

尽管有巨大的金钱损失（是1836年第一次火灾损失的很多倍），却并没有专利在火灾中完全丢失。因为有附图副本（在1836年第一次火灾中上了一课），所以可以进行再次印刷。尽管上层楼层和一些积累的“垃圾（指专利模型）”有损失，但专利局很快即再次开张。

尼采《曙光》里讲：在极端痛苦中，一个灵魂为了承受这份痛苦，将会发出崭新的生命光辉。祸福相生，互联网和信息革命将是专利史上的第三场大火，它将带走什么，留下什么，是行业沉思的话题。

（注：本文由国家知识产权局专利文献部 张永建编译自维基百科）